（本系列内容整理自 Matt 的相关视频，文本由语音转录翻译而成，可能存在一定偏差）
视频链接：How to (Not) Think in Your Target Language
- 人类并非使用特定口头语言思考，而是使用一种普遍的“思维语”（Mentalese）。
- 理解外语是将外语转换为思维语，口语表达则是将思维语转换为外语的过程。
- 认识到这一点有助于学习者摆脱母语翻译的拐杖，从而实现更直接的理解。
关于用语言思考的误解
我经常被问到一个问题：你用什么语言思考？英语还是日语？老实说，我总对这个问题有点反感，因为它内含一个完全错误的假设——即人类首先是用语言思考的。很多人似乎认为人们用语言思考，甚至每个人都觉得自己用语言思考。但事实是，我们根本不用语言思考。
虽然这乍听之下可能有点奇怪和反直觉，可一旦你真正理解了，就会意识到“我们会用语言思考”这种想法其实非常荒谬，根本讲不通。
我们不使用语言思考的证据
让我举几个例子来说明我的观点。
首先，我们都有过这样的经历：说了一些话，然后停下来意识到，嘴里说出的话并非我们真正想表达的意思。但为了能有这种体验，首先必须存在一个“我们想表达的意思”，而这个“意思”本身与语言并非完全等同。如果我们是用语言思考，那就不可能说出一些话后，才发现那不是我们想说的——我们会直接说出那个“语言形式的念头”，对吧？
另一个例子是，很多时候你看视频、读文章，并不会真正记住确切的措辞，对吧？比如有人让你凭记忆复述一篇文章，你几乎记不住任何原文用词。但你仍然记得文章内容的要点。这意味着，一定存在某种独立于具体词汇之外的“要点”。
模糊的新闻标题与“思维语”（Mentalese）
最后一个非常清楚的例子是，如果你在网上搜索“ambiguous news headlines”（有歧义的新闻标题），会发现这几乎成了一种喜剧体裁。这些新闻标题，你虽然能明白作者的本意，但由于英语语言本身的特性，你也可以用完全不同且相当幽默的方式去解读它。我来举几个例子：
（屏幕显示）
- Child’s Stool Great for Use in Garden （儿童凳/儿童粪便在花园中很好用）
- Iraqi Head Seeks Arms （伊拉克领导人寻求武器/伊拉克人头寻求手臂）
- Squad Helps Dog Bite Victim （小队帮助被狗咬的受害者/小队帮助狗咬人）
如果你是英语母语者，你可能能理解这些简短标题中至少包含两种完全不同的含义。但我希望你留意一下，当你在这两种含义、两种不同解读之间切换时，你的直接体验是什么？
例如“Iraqi Head Seeks Arms”。如果你是用语言思考，那怎么可能理解这句话有两种不同含义呢？因为那意味着这串语言本身，其意义不可能独立于词汇而存在。如果你所有的思考都是词汇，那思考就到此为止了，对吧？但你确实在两种含义间切换。这就像你看那张你可能见过的“鲁宾之杯”视错觉图片：你可以在看作是两个侧脸和看作是一个花瓶（或灯台）之间切换。
所以，当你真正留意在这些不同含义间切换时脑海里发生的事情，你会发现，你几乎是直接把握了对句子进行不同解读的可能性。你就像是直接体验这些概念，而无需通过其他任何东西。这应该告诉你，你思考的基础层面不是语言，而是别的东西。而这个“别的东西”，史蒂芬·平克（Steven Pinker）称之为“Mentalese”（思维语，或心智语）。明白吗？就像 Japanese（日语）、Chinese（汉语）一样，Mentalese（思维语）。
“思维语”对语言学习的启示
我刚才举的所有例子，其实都直接取自史蒂芬·平克的著作《语言本能》（The Language Instinct）的第三章。因为我一直都认为事实如此，但在读到这本书之前，我从未找到如此好的方式来清晰地阐述它。而以这种清晰的方式听到解释，让我意识到，理解这个观点对于语言学习者来说，其实有很多重要的启示。
从我个人的直接经验来说，我第一次真正意识到我用思维语而非特定人类语言思考，大约是在我学习日语一年左右的时候。当时我在日本留学，和我的寄宿家庭兄弟聊天。那时我的日语还非常糟糕。但我开始能够在我说话时，在脑海里把日语和英语分离开来，并且开始能不借助英语作为中介，用日语进行互动。
我记得一个非常具体的时刻，我意识到我想表达某个意思，但我不知道怎么用日语说，也不知道怎么用英语说。它就只是我脑海中的一个想法，一个念头，一个我想传达的微小意义，但它既不是英语，也不是日语，它只是纯粹的意义本身。
这并非说这种体验以前从未发生过，它每天都可能发生在我们每个人身上。但那是我第一次如此清晰地在直接体验中注意到它，我意识到：哦，我不是用英语或日语思考，我只是用原始的概念、纯粹的想法在思考。
随着我个人冥想练习的深入，这一点变得越来越明显。因为有时我冥想，试着专注于呼吸之类的，觉察自己所有的念头。我会注意到，我可能在几秒钟内就闪过一连串三四个念头。比如，我可能会想：“哦，我该去吃个三明治了。”“哦不，我在冥想，不能停。”“嗯，不知道还剩多久？”“哦不，别想那个，回到呼吸上。”这一连串互相回应的念头，可能在一秒钟之内就完成了，速度非常快（模仿快速含糊的声音）。
这并不是说我的思维特别快，能比任何人都想得快。每个人的思维都以这种速度运转，只是通常我们察觉不到，因为我们从未真正停下来留意思考到底是什么，或者它是什么样子的。当你真正开始冥想，或者只是真正留意自己头脑中每时每刻发生的事情，你会注意到这些念头串是如此之快，它们不可能是用语言发生的，因为形成语言实际上是需要时间的。
这引出了这个观点能带给语言学习的第一个重要启示。
语言运用：思维语与人类语言的转换
语言的运用，其实就是思维语和人类语言之间的相互转换。所以，无论何时你在理解语言，你真正在做的，是把人类语言转换成思维语。当你成功做到这一点，就是理解了。而当你试图说话时，你是在努力把你的思维语转换成人类语言。擅长一门语言，某种程度上就意味着你擅长这种转换。
那么，如果你能培养这种理解，并真正注意到自己身上确实如此，这对你有什么用呢？首先，它能真正帮助解决“无法判断自己是否理解”的问题。这是初学者和中级学习者常会遇到的困扰：读到一个句子或听到一句话，你老实说，就是无法确定自己到底懂了没。感觉上好像懂了，你也以为自己懂了，但同时又不太确定，非常模糊。
这可能是因为句子里有个词你不懂，但你仍然抓住了句子的整体大意；也可能是你理解了所有单词，但就是不知道如何将其转化为思维语。所以，一旦你有了“思维语 vs 人类语言”这个框架，你就可以真正留意：“好吧，刚才发生了什么？我是成功地把它转换成思维语，但漏掉了一些实际的技术层面信息吗？还是反过来，我确实成功解析了所有单词和语法，但我就是不知道如何将其转换成思维语，所以我根本不知道它到底是什么意思？”
这能真正帮你弄清楚：第一，你是否理解了？第二，如果没有，问题出在哪里，以及你应该如何解决它？
摆脱母语翻译的拐杖
采纳这种“思维语 vs 人类语言”的思考框架，另一个非常大的好处是，它可以帮助你在学习语言的初、中级阶段，摆脱翻译的习惯。很多人都有这个问题：他们忍不住要翻译成自己的母语。比如，如果你是英语母语者，正在学日语，你读了日语句子，然后会把它翻译成英语。
当你还是个新手时，你实际上并不是从“日语到思维语再到英语”，而是直接从“日语到英语，然后再进入思维语”。也就是说，你可能读了日语句子，回忆起你背过的语法规则和词汇，然后在不理解的情况下，像谷歌翻译那样，仅通过死记硬背的规则将其转换成英语，之后你才理解了英语表达的意思。
对于非常初级的学习者来说，这必然会发生，你确实在进行字面翻译。但如果你继续真正地沉浸在这种语言中，进行大量的听力和阅读，并且坚持主动学习、培养语言知识，那么转变就会开始发生：你会开始从“日语到思维语，然后再（如有必要才）到英语”。这里真正发生的是，你开始真正习得这门语言，可以直接从日语进入思维语。但一开始，你可能对思维语感到不适，而对英语非常习惯，所以你几乎有种强迫性的冲动，除非你把思维语翻译成英语，否则你无法相信自己真的理解了。因为你大半辈子都是这样过来的，那才是你感到舒适和确定的区域。
所以，你可能会觉得：“哦，如果我不翻译就理解了，如果我只是把它停留在思维语层面，那我是不是在骗自己？也许我并没真懂。”这是一种强迫性观念，我认为也是早期从“日语到英语再到思维语”这种习惯的残留。
结论与行动
因此，一旦你真正理解了思维语这个概念，并且能够开始直接体验用思维语思考，在你自己的直接经验中认识到它是什么——因为要真正从这个想法中受益，你不能只听我说，你必须自己去观察和体会：“哦，是的，我确实是用思维语在思考。我知道自己饿了，并不需要先告诉自己‘嘿，我现在饿了’这句话，对吧？” 你需要有这些直接的体验。冥想会有所帮助，但实际上，仅仅回顾我视频开头举的那些例子，你现在就应该能靠自己得出这个结论。
然后你就能真正认识到：“哦，我确实是这样做的。我从日语进入思维语，然后（可能）再进入英语，但最后那一步是完全不必要的。”也许你还会意识到（这对每个人可能不尽相同，但我认为对很多人是的），他们把从思维语翻译成英语，作为一种向自己证明他们理解了所听内容的方式。但这样做的缺点是，例如从日语到英语，有很多概念是无法真正从日语翻译成英语的，因为这两种语言差异太大了。所以，仅仅因为你无法把思维语转换成英语，并不意味着你没有正确理解。
可能有些时候，你听了日语，成功地把它翻译成了思维语，完全理解了，然后你只是不知道该如何用英语表达出来。但如果你仍然固守旧的模式，用英语来证明自己是否理解，那么你可能会说：“哦，我想我没理解。”这其实是适得其反的，因为你确实理解了。
所以，回到最初的问题。人们问我：我用日语思考吗？不，我不用日语思考，我用思维语思考。期间可能会有一些日语或英语的词汇在脑海边缘浮现，但我思考的核心是思维语，你也是一样。那么，你应该强迫自己用日语思考吗？不，因为你本来就不是用（特定的）语言思考的。
但是，在你进行与日语相关的活动时，你应该努力戒掉从思维语翻译到英语的习惯吗？是的。而且，越来越意识到这个过程，会让这个转变更加自然。事实上我发现，在我学习中文的头几个月（后来我决定停学了），我意识到即使在最初阶段，我也不需要翻译成日语或英语。我可以读一个中文句子，直接翻译成思维语并理解它。因为通过学习日语和冥想，我已经对思维语非常熟悉，我可以放下那种“必须把它转换成英语，否则就感觉没理解，感觉很模糊，抓不住”的强迫性冲动。
通过练习，你可以真正掌握思维语，然后你就可以很早就把英语从这个过程中剔除出去，甚至从一开始就这样。我认为这将非常有益。
总而言之，我们不是用语言思考，我们是用思维语思考。通过留意自己头脑的运作过程，你可以更熟悉思维语，并将英语从（理解外语的）等式中移除，这是值得追求的——尽管最终，你思考时用的永远是思维语。
所以，向史蒂芬·平克和他的书《语言本能》致敬。我才读了前几章，但已经非常喜欢了。如果你对语言感兴趣，绝对应该去看看。到目前为止，他所说的一切都与 AJATT 和 MIA 的理念完美契合，这真的很酷。我希望将来能分享更多从史蒂芬·平克那里获得的见解。另外，如果你手头有余钱并且喜欢我的内容，欢迎来 Patreon 支持我，这样我就能继续创作希望能帮到大家的视频了。